Vol.９品川区で競馬三昧

　６月１６日の午後３時すぎ、編集部で作業をしていると机の上の携帯が鳴りました。表示は、海原メディア会のＮ先輩。

　　「今、大崎。どう？」

　非勤務日の月曜。たまたま何をするにも便利な会社にいただけで、本来なら絶好のタイミング。喜んで飲みに行くべきところでしたが、この日は４時から来客。夜も予定が入っていました。

　「すいません、時間がないので……。せっかくですから、会社を見て行ってください」

　日刊競馬の大崎本社（東京都品川区大崎1-10-1）はＪＲ大崎駅から徒歩３分。南改札口で待つＮ先輩をお迎えして、弊社社屋までご足労いただきました。

　手前、パソコンがついている机が私の席。ここで原稿を書いたり校正したり、もちろんレースも見ます。インターネットの発達で、本当に便利になりました。

　「６月が終わると、中央競馬は７月から福島開催です」と説明すると、

　「夏場は“地方競馬”かな？」とＮ先輩。

　福島競馬や新潟競馬のことを“地方競馬”と思っている人、多いですね。確かに東京や中山のような首都圏の開催ではありませんし、我々も“夏のローカル”と呼んでいます。

　しかし、地方競馬（公営競馬）とは、地方自治体や地方公共団体で構成される事務組合（大井競馬なら特別区競馬組合）が施行する競馬。日本中央競馬会（ＪＲＡ）が施行する中央競馬とは別組織です。福島競馬場や新潟競馬場は、地方都市が所在地でもあくまで中央競馬の競馬場。地方競馬といえば、南関東公営なら大井・川崎・船橋・浦和です。

　私は入社以来、一貫して中央競馬が担当。よって、記事を書くのは宝塚記念が載っている中央版ですが、地方競馬に大変愛着を感じています（写真は帝王賞当日版）。理由は、大井競馬場（東京都品川区勝島2-1-2）が編集部から近いことも大きいでしょう。会社で仕事をしていても、思い立ったら同じ品川区内の競馬場へ。大崎→品川→立会川でＪＲと京急を乗り継いで十分便利ですが、タクシーで2000円弱。若手にせがまれると（？）、ついつい利用して連れて行きます。

　美浦や栗東から、レースの時だけ馬を運んでくる東京や中山と違って、厩舎地区が競馬場に隣接しているのも特長。交通至便で、人馬ともじっくり取材することができる施設が、会社のそばにあるわけです。